Hinweis: Der Artikel ist im Anschluss auf Deutsch verfasst

Distance learning knows no boundaries. And this is set to apply to international study experiences in the future as well. A strategic partnership between the Distance-Learning University of Applied Sciences (FERNFH) and the Swiss Distance University of Applied Sciences will launch in fall semester of 2026/27. This will enable students, lecturers, and staff from both institutions to gain cross-border experience, for example by attending courses at the partner institution. Both institutions are driven by a shared desire to rethink distance learning on an international scale.

Within the European Higher Education Area, international university cooperation and the mobility of students, lecturers and staff are becoming increasingly important. This presents a particular challenge for distance-learning universities, as mobility needs to be rethought in order to be digital, flexible and compatible with everyday working life whether or not one has caring responsibilities. This is precisely where the new partnership between FERNFH and the Swiss Distance University of Applied Sciences (FFHS) comes in.

The initial contact was made at the EADTU’s I·HE2025 conference, which took place at the FernUniversität in Hagen. Astrid Braun, Co-ordinator of International Affairs at FERNFH, and Anja Bouron, Head of Corporate Relations and Career Services at FFHS, represented the two institutions at the event. During their discussions, it quickly became apparent that the two institutions were highly similar in terms of both content and structure, as they are both committed to providing flexible, digitally supported higher education. It soon became clear during the initial concrete discussions that this academic exchange could evolve into a structured partnership offering genuine added value for both universities.

The partnership involves the exchange of students, lecturers and staff between the two universities. The aim is to facilitate international study and teaching experiences within distance learning, to strengthen the transfer of knowledge and to expand collaboration in teaching and research. In future, FERNFH students will be able to attend courses at FFHS that will count towards their degree, and vice versa.

„Students at FERNFH and FFHS are working professionals, which makes it difficult for them to acquire international skills through traditional mobility programmes. Our partnership aims to give them the opportunity to view topics from their degree programme from a different perspective and, in doing so, gain important intercultural competencies without having to turn their lives upside down.“ – Anja Bouron

Two distance-learning universities of applied sciences: Parallels as a starting point, potential as a goal

Astrid Braun, Co-ordinator of International Affairs at FERNFH, emphasises that the many parallels between the two universities became apparent early on. “When I got to know the FFHS through Anja Bouron and her colleagues at the I·HE2025 conference, I immediately noticed the similarities between our institutions. This inspired the idea of developing a partnership for the entire FERNFH community. Both universities will benefit from the collaboration and broaden their horizons.” This collaboration will open up new perspectives for students and staff alike, further strengthening the university’s international focus.

The partnership will begin in fall semester of 2026/27, initially in selected degree programmes. These include the Bachelor’s programmes in Business Informatics | Bachelor’s and Business Administration & Business Psychology | Bachelor’s at FERNFH, as well as the Bachelor’s programmes in Business Informatics BSc and Business Economics BSc at FFHS. Mobility of teaching and administrative staff is also a key component of the partnership. Plans include visiting stays, job shadowing and joint teaching and research activities, among other things.

This partnership forms part of FERNFH’s ongoing international development. A key element of this development is the recent admission of FERNFH to the EADTU (European Association of Distance Teaching Universities), making it the first university of applied sciences in Austria to join the association. Admission to the network, which took place in April 2026, strengthens international networking in the field of digital, flexible and inclusive higher education. It also opens up further opportunities for collaboration and the development of innovative teaching and learning formats.

This new partnership between FERNFH and FFHS sets an example for cross-border education and the development of distance learning within the European Higher Education Area.

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Deutsche Version

FERNFH und FFHS starten strategische Kooperation für internationale Fernstudien-Mobilität

Fernstudium kennt keine Grenzen. Und das soll künftig auch für internationale Studien- und Lehrerfahrungen gelten. Die Ferdinand Porsche FERNFH und die Fernfachhochschule Schweiz starten ab dem Wintersemester 2026/27 eine strategische Kooperation. Studierende, Lehrende und Mitarbeitende beider Hochschulen haben damit die Möglichkeit, grenzüberschreitende Erfahrungen zu sammeln und beispielsweise Lehrveranstaltungen an der Partnerhochschule zu absolvieren. Was beide Hochschulen antreibt, ist der gemeinsame Wunsch, das Fernstudium international neu zu denken.

Internationale Hochschulkooperationen und die Mobilität von Studierenden, Lehrenden und Mitarbeitenden gewinnen im europäischen Hochschulraum zunehmend an Bedeutung. Für Fernhochschulen stellt sich dabei eine besondere Herausforderung: Mobilität muss neu gedacht werden – nämlich digital, flexibel und inklusiv, also vereinbar mit dem Berufsalltag und/oder Betreuungsaufgaben. Genau hier setzt die neue Partnerschaft zwischen der FERNFH und der Fernfachhochschule Schweiz (FFHS) an.

Der Kontakt entstand im Rahmen der I·HE2025 Konferenz der EADTU an der FernUniversität in Hagen. Vor Ort waren die beiden Hochschulen durch Mag.^a Astrid Braun, Co-ordinator of International Affairs der FERNFH, und Anja Bouron, Leiterin Corporate Relations and Career Services der FFHS vertreten. Im Austausch zeigte sich schnell die hohe inhaltliche und strukturelle Nähe der beiden Institutionen, die beide auf flexible und digital unterstützte Hochschulbildung setzen. In den ersten konkreten Gesprächen wurde rasch deutlich, dass aus dem fachlichen Austausch mehr werden könnte: eine strukturierte Partnerschaft mit echtem Mehrwert für beide Hochschulen.

Die Kooperation umfasst den Austausch von Studierenden, Lehrenden und Mitarbeitenden der beiden Hochschulen. Ziel ist es, internationale Studien- und Lehrerfahrungen im Fernstudium zu ermöglichen, den Wissenstransfer zu stärken und die Zusammenarbeit in Lehre und Forschung auszubauen. Studierende der FERNFH können künftig Lehrveranstaltungen an der FFHS absolvieren, welche vollständig für das Studium anerkannt werden und vice versa.  

„Die Studierenden der FERNFH und der FFHS sind berufstätig, was es erschwert internationale Kompetenzen in Form einer regulären Mobilität zu erwerben. Unsere Kooperation soll ihnen die Chance eröffnen, Themen aus ihrem Studium aus einer anderen Perspektive zu betrachten und dabei wichtige interkulturelle Skills zu gewinnen, ohne dass sie dafür ihr Leben auf den Kopf stellen müssen.“ – Anja Bouron

Zwei Fernfachhochschulen: Parallelen als Ausgangspunkt, Potenzial als Ziel

Mag.^a Astrid Braun, Co-ordinator of International Affairs der FERNFH, betont, dass die vielen Parallelen zwischen den beiden Hochschulen früh sichtbar wurden: „Als ich die FFHS durch Anja Bouron und ihre Kolleg*innen im Rahmen der I·HE2025 Konferenz kennengelernt habe, fielen mir die vielen Parallelen zwischen unseren Hochschulen sofort auf. Daraus entstand der Wunsch, eine Kooperation für die gesamte FERNFH zu entwickeln. Beide Hochschulen profitieren dadurch voneinander und erweitern ihren Horizont.“ Die Zusammenarbeit ermögliche neue Perspektiven für Studierende und Mitarbeitende und stärke die internationale Ausrichtung der Hochschule weiter.

Der Start erfolgt im Wintersemester 2026/27, vorerst in den Studiengängen Wirtschaftsinformatik | Bachelor und Betriebswirtschaft & Wirtschaftspsychologie | Bachelor der FERNFH sowie Wirtschaftsinformatik Bsc und Betriebsökonomie BSc der FFHS. Auch die Mobilität von Lehrenden und Mitarbeitenden bildet einen zentralen Bestandteil der Partnerschaft. Geplant sind unter anderem Gastaufenthalte, Job Shadowing sowie gemeinsame Lehr- und Forschungsaktivitäten.

Die Kooperation fügt sich in die internationale Weiterentwicklung der FERNFH ein. Ein zentraler Baustein bildet dabei die kürzliche Aufnahme der FERNFH in die EADTU, der European Association of Distance Teaching Universities, als erste Fachhochschule Österreichs. Die Aufnahme in das Netzwerk erfolgte im April 2026 und stärkt die internationale Vernetzung im Bereich digitaler, flexibler und inklusiver Hochschulbildung. Zudem eröffnen sich dadurch zusätzliche Möglichkeiten für Kooperationen und den Ausbau innovativer Lehr- und Lernformate. Weitere Informationen dazu finden sich im Newsbeitrag „Ferdinand Porsche FERNFH als erste Fachhochschule Österreichs in die EADTU aufgenommen“.

Mit der neuen Partnerschaft setzen die FERNFH und die FFHS ein Zeichen für grenzüberschreitende Bildung und die Weiterentwicklung des Fernstudiums im europäischen Hochschulraum.